Varför är ofta konsolspel som släpps här hos oss så handikappade jämfört med de amerikanska eller japanska versionerna? Det har en hel del att göra med de olika tekniska lösningarna vi har för TV-signaler, men det har ännu mer att göra med spelutgivarnas attityd till européiska spelare.
Om du har ögonen med dig har du säkert lagt märke till fenomenet. Spelet du startat upp utnyttjar obegripligt nog inte hela TV-skärmen, utan lämnar tjocka svarta marginaler både upptill och nedtill. Det verkar ju väldigt konstigt: varför skulle en spelutvecklare frivilligt avstå från att använda en del av bildrutan? Ju mer man kan visa, desto bättre borde det väl vara? Jag skall minska förvirringen något, även om det i slutändan finns saker som inte ens jag förstår.
Den tekniska bakgrunden är att olika delar av världen använder sig av olika system för att visa bilder på en TV. De vi behöver bry oss om kallas PAL (används i Sverige och större delen av övriga Europa) och NTSC (används i USA och det mesta av Asien, till exempel Japan). Dessa skiljer sig åt på två sätt som är relevanta för vår diskussion.
Den ena skillnaden är hur hög upplösning bilden visas med. Vertikalt är det ingen skillnad, men horisontellt använder PAL 100 linjer mer än NTSC. Om man matar en omodifierad NTSC-signal in i en television som tror att det är PAL som gäller får den alltså inte information nog till att fylla hela skärmen, det uppstår tomrum. Eftersom våra skärmar inte är fysiskt större än något annat lands blir resultatet att bilden kläms ihop på en mindre del av rutan, vilket ibland märks väldigt väl på figurers och miljöers utseende.
Den andra skillnaden är frekvensen varmed bilden uppdateras. NTSC sänder i 60 Hz, det vill säga 60 bildrutor per sekund, medan PAL nöjer sig med 50 Hz. Om man inte tar hänsyn till detta blir resultatet att ett dåligt optimerat spel i Europa behöver cirka 1,17 sekunder på sig att visa samma information som dess motsvarighet i andra världsdelar klarar på 1 sekund. I spel med snabb action kan denna nedsaktning förstöra hela upplevelsen.
För att man riktigt skall förstå situationen måste jag också påpeka att det inte egentligen är själva TV-apparaternas fel att det blir så här. Man har länge kunnat skaffa en TV här i Europa som alldeles utmärkt klarar av att visa såväl NTSC som PAL. Idag tror jag inte någon ny apparat saknar denna funktion. Men TVn måste få veta vilken typ av information som är på ingång, och alla spelkonsoler som säljs är genom regionkodning låsta till att bara sända enligt en standard, vilket i Sverige betyder PAL.
Under lång tid har det enda sättet att kringgå dessa brister varit att importera sina spel från en annan region och antingen skaffa en konsol från samma land eller modifiera sin inhemska så att den accepterar sådana importspel. På så vis kan man få TVn att begripa att det är NTSC som gäller. Samma modifikation medför tyvärr också möjligheten att spela piratkopierade spel. Detta kan leda till att spelare som ursprungligen bara ville ha bättre kvalitet på sina spel lockas över till den mörka sidan och börjar köra piratkopior.
När Sega släppte sin Dreamcast i Europa hade de hittat på en ny lösning. I konsolen finns inbyggt stöd för att sända även NTSC-signal. Programmerare kan enkelt lägga in möjligheten för spelare att välja detta "60Hz-läge" vid spelets uppstart, om de har en kompatibel TV. Sedan tuffar spelandet på lika bra som om det vore ett importspel. Efter en trevande inledning då flera viktiga spel saknade denna funktion (mest märkbart kanske i Virtua Fighter 3tb) fattade utvecklarna galoppen, och i nuläget har åtminstone 95% av alla Dreamcast-spel stöd för 60Hz.
Sonys Playstation 2 har intelligent nog kopierat denna funktionalitet rakt av. Däremot verkar de som gör själva spelen till PS2 inte vara lika skärpta: det har kommit ut ganska många spel på marknaden vid det här laget, och en mycket liten minoritet av dem har 60Hz-stöd. Några av de värsta syndarna finns bland de mest populära spelen: Ridge Racer 5, Tekken tag Tournament, Onimusha och Zone Of The Enders dras allesammans med hoptryckt bild och/eller slö uppdatering.
Det är detta jag fortfarande inte förstår; hur kan spelföretagen vara så nonchalanta? Det är som om de tänker att européiska spelare är vana vid dåliga konverteringar från PS1-tiden, så det är inte någon vits att göra den minimala ansträngningen att lägga in ett 60Hz-alternativ. Konsumenterna har köpt undermåliga produkter i många år utan att klaga, varför skulle de sluta nu?
Jag tänker i vilket fall klaga. Närhelst jag recenserar ett spel kommer det direkt att bli avdrag på betyget för en dålig PAL-konvertering. För de som verkligen bryr sig om kvaliteten på spel, och inte har något emot den ökade kostnaden, rekommenderar jag också importering som ett alternativ. Det effektivaste sättet att åstadkomma förändring i företags beteenden är trots allt att rösta med plånboken.
Senaste uppdatering: 2001-10-28