tragedi i fem akter

av

Christian Lanciai

(1991)

Personerna :

Lord Royallieu, kallad "Royal"

Bert Cecil, kallad "Bertie", och

Berkeley, kallad "Berk", hans söner.

Jack, Berties betjänt

Lord Carrington

Markisen av Rockingham, kallad "Serafen" eller "Rock"

John Davis, skum book-maker

fem andra book-makers

hästkapplöpningspublik vid Derby

internationell hästkapplöpningspublik

en okänd dam i hög ställning, "Lady Guinevere"

en jude

korpralen "Svarta Falken", senare sergeant

Markisen av Chateauroy, överste

en general

en kalif

en bartender

soldater

araber

Cigarette

Djelma, en arabisk skönhet

Leon Ramon, soldat, f.d. konstnär

Ben Arsli, arabisk antikvitetshandlare

Prinsessan Zurga av Corona de Amagues

en betjänt

en arabisk tjänare

en fältskär

Handlingen utspelar sig under 1860-talet i England (akt I)

samt för övrigt i Algeriet.

Dramat är tillägnat den kroatiska nationen den 5 oktober 1991.

Copyright © Christian Lanciai 1991

Berättelsens mest intressanta karaktär förblir soldatflickan Cigarette, en gestalt som förtjänar större uppmärksamhet från världslitteraturorienteringens håll än vad hon fått hittills. Hon är så levande i sin enkla rättframhet och övertygande käckhet att hon torde ha funnits i verkligheten. På scenen bör hon alltid uppträda i samma enkla soldatuniform. Öden som Bert Cecils är inte lika unika: sådana som han torde det ha funnits tusentals av i Främlingslegionen. Omistlig för pjäsens karaktär är även rätt iakttagande av miljöerna. Kontrasten mellan den fina överklassvärlden i första akten och Algeriets elände i den andra bör vara så extrem som möjligt. De viktigaste algeriska miljöerna är kaféet och Ben Arslis butik, som introduceras i akt III scen 2, den viktiga nyckelscenen där Bert Cecil och prinsessan, båda utan att ana vem den andra är, först träffar varandra, efter vilken scen en paus i föreställningen kan läggas. Den arabiska butiken bör göras så detaljrik och exotisk som möjligt, och kaféet så tarvligt, sjaskigt och inpyrt som möjligt. Även kalifens tält bör vara extra utstuderat i orientalisk prakt och exotism. Prinsessan bör skrudas som det anstår en riktig prinsessa.

För somliga kan pjäsen framstå som skrattretande melodramatisk. Samtalen är långa och kan förefalla befängda, men de är aldrig ologiska. Den viktorianska finkänsligheten står i centrum, det är gentlemannens konsekvens som vållar allt bryderi, en undertitel skulle kunna lyda "Gentleman till döds", ty det är det det handlar om, men just därigenom förblir den okände soldaten dock en gentleman.

När pjäsen avslutades i Verona den 5 oktober 1991 (efter att ha kommit till under resa genom Tyskland, Tjeckoslovakien, Ungern, Jugoslavien, Bulgarien, Turkiet, Grekland och Italien) bombade serberna de kroatiska regeringsbyggnaderna i Zagreb. Därför var det lämpligt att pjäsen blev tillägnad kroaternas sak som en protest mot allt krigs eviga absurditet och vanvettiga fåfänga.

Författaren.

Jack (väcker sin herre på morgonen) Nå, min herre, hur har ni sovit?

Jack Självklart! (kör in frukosten på ett bord: en praktfull frukost med vit duk och silver.)

Bertie (sätter sig upp) Har du varit i stallet redan?

Jack Självklart! Det skulle bara fattas annat!

Bertie Din godhet och din tjänstvillighet känner inga gränser, Jack.

Jack Det är meningen.

Bertie Hur mår min Forest King idag?

Jack Han är på sitt allra yppersta humör. Han bara längtar efter att få störta med sin herre i sadeln mot målet i det stora Derbyt.

Bertie Den dagen rycker ständigt närmare, Jack. Så du har inga klagomål på min stallknekt idag?

Jack Den skälmen! Han förstår sig inte alls på hästar, herre, och allra minst på er Forest King. Den gudomliga hästen är en personlighet som måste behandlas med respekt, men den där drängen i stallet bara kör med honom som med ett djur.

Bertie Disciplin är bättre för en häst än smicker, Jack. Det är bara därför du inte får sköta Forest King ensam.

Jack Och det kommer min herre att få ångra en dag, det är jag säker på!

Bertie Jag har ingen anledning att misstro en tjänare förrän han svikit mig.

Jack Men det är livsfarligt att lita på någon ända tills han sviker en.

Bertie En ypperlig frukost, Jack, men jag har inte tid. Jag ser att det redan är sent.

Jack Men Bertie, ni har ju inte ens rört mina ypperliga syltcrèpes! Det var ju det som var frukostens clou idag!

Bertie En annan gång, Jack. Hjälp mig nu att klä mig.

Jack På momangen, herre. (tar enligt rutinen fram Berties vaktuniform. Han är en av drottningens Horse Guards.) Apropå det har er bror sökt er. Jag vägrade släppa in honom.

Bertie Behöver han pengar nu igen?

Jack Vad annars?

Bertie Släpp genast in honom.

Jack Men min herre, ni har ju inte pengar själv!?

Bertie I min familj överger vi inte varandra så länge vi lever! Släpp in honom! (knäpper sin röda uniformsjacka)

Jack (bugar sig) Ja, herrn. (går ut och hämtar Berkeley.)

Bertie Det är beklagligt att lillebror inte kan sköta sina pengar, men vad ska man göra? Man kan ju inte låtsas som om han inte finns.

Jack (visar in Berkeley) Berkeley, ers nåd.

Bertie (hälsar hjärtligt på sin sjaskige lillebror) Berk! Hur mår du?

Berk (skamsen) Jag har trasslat till det igen, Bertie.

Bertie Hur mycket?

Berk Jag behöver 50 pund genast.

Bertie En hedersskuld?

Berk Ja.

Bertie När ska det bli slut på dina hedersskulder, Berk? Du vet att det inte kan fortsätta så här.

Berk Vad ska jag göra? Jag hade otur.

Bertie Du satsade på fel häst.

Berk Ja.

Bertie Ge honom 50 pund, Jack.

Jack Men ers nåd...

Bertie Ge honom pengarna, Jack! Och han behöver inte betala dem åter. Men det är sista gången, Berk.

Berk Hur kan du säga så?

Bertie Du får allt vad jag har kvar, Berk. Jag får inte lön sedan förrän nästa månad. (Jack ger Berkeley pengarna.)

Berk (översvallande) Tack, storebror! Du är då en gud i alla fall!

Bertie Men Berk...

Berk Ja?

Bertie Spela inte mera på hästar. Du behärskar ju inte den konsten.

Berk Men vad ska jag annars spela på? (går)

Bertie Nå, Jack. Vad säger du? Tillrättavisa mig nu!

Jack Den brodern, Sir, kommer att ruinera er och er familj.

Bertie Vad gör det, så länge det bara handlar om pengar? Det enda vi äger som är värt att behålla, Jack, är hedern och äran.

Jack Och om er bror tar dem med?

Bertie Det kan han inte göra. Han tänker ju bara på pengar och på sig själv. Han har själv ingen heder och ära att göra sig av med. Därför är han ofarlig.

Jack Ni litar för mycket på honom.

Bertie Han är min ende bror.

Jack Och om han sviker er?

Bertie Då är han ändå min ende bror. (tar på sig hjälmen) Sitter den rätt nu, Jack?

Jack (full av beundran inför Berties ståtliga uppenbarelse i full uniform, vit mantel och hjälmbuske) Som gjuten!

Bertie Tack, Jack. Vi får inte förlora mera tid. Drottningen väntar. (går)

Scen 2. Vid gallergrindarna.

1 Två mot en på Forest King!

2 Två mot en på Bay Regent!

3 Femton mot sju för Wild Geranium!

4 Tre mot fem för Pas de Charge!

5 Nitton mot sex för Day Star!

Carrington Nå, mina herrar, här gäller det! Fem favoriter, och alla kan vinna! Vem vågar väl då satsa sin förmögenhet på någon av dem?

Rockingham Är det inte vår vän Berties bror som går där och stryker? Jag satsar allt jag äger på att han satsat allt på sin brors häst.

Carrington Du känner Bertie, Serafen! Han rider sin häst själv, han är brigadiärernas enda representant, hela hans regemente satsar på honom, fastän han säkert haft en sömnlös natt är han lugn som ett lik, han känner sin häst, och han tar inga risker. Han är onekligen ett högt kort, men han har hård konkurrens.

Rockingham En sak är säker. Han har inte råd att förlora.

Bertie (kommer fram till dem) Nå, mina herrar, hur känns det? Är ni inte lite svaga i knävecken? Nu gäller det ju Blåa Bandet!

Carrington Alla här är svaga i knäna utom du, Bertie. Du ser ut som om du aldrig i ditt liv hade haft någonting med hästkapplöpningar att göra.

Bertie Jag känner min häst och är beredd att göra min plikt liksom han.

Rockingham (klappar honom på axeln) Vi tror alla på dig, Bertie.

Bertie Hur ligger oddsen?

Carrington Ganska jämnt. De fem favoriterna ligger alla på ungefär två mot ett. Resten är redan ute ur spelet.

Bertie Glöm inte att vi är trettiotvå som deltar. Vi har alla lika stora chanser.

Rockingham Men kännarna vet vilka favoriterna är, de är här bara för favoriternas skull, och här är nästan bara kännare.

Bertie Jag tycker här är ovanligt mycket folk.

Carrington Det är ungefär det dubbla mot det normala. Det är för att de absoluta favoriterna är fem till antalet. Annars brukar det väga jämnt bara mellan två eller högst tre.

Rockingham Men i den stora massan smyger det med desto skummare original. Se på den där äventyraren, till exempel. (indikerar John Davis, som står och försöker övertala Berkeley till något. Bertie mörknar omedelbart.)

Carrington (till Rockingham) Du riskerar att förstöra dagen för honom från början.

Rockingham (tillbaka) Han hade upptäckt det ändå.

Bertie (går fram till Davis och Berk) Mr Davis, vad gör en sådan lömsk skurk som ni här bland hederliga mänskor?

Davis Nej men se Dandyn! Är du lika dryg fortfarande?

Bertie Har jag inte sagt till dig att aldrig mera våga synas i hederliga sammanhang?

Davis (skämtande) Vilka sammanhang är hederliga när det gäller hästkapplöpningar?

Bertie (till Berk) Ha ingenting med honom att göra, Berk. Han bara spekulerar i andras olycka.

Davis Din bror försöker spela rollen av moralpredikant mitt i sina egna smutsiga affärer. Som narr gör han bara dåligt intryck.

Bertie Sir, ni har ingenting här att göra!

Davis Mr Tvålfager har själv ingenting här att göra om han tror att det finns affärer som inte är smutsiga!

Bertie Jag befaller er att lämna min bror i fred!

Davis Kasta ut mig om ni vågar!

Bertie Där i diket passar ni bättre bland era torskar och paddor till kolleger!

Davis (spottar vatten, hostar och är rasande) Det här ska du få ångra, din förbannade fisförnäma hycklare!

Bertie (tar sin bror om axeln) Ha aldrig mera någonting med den mannen att göra. Hans yrke är att överlagt leda mänskor i olycka för att profitera av det.

Berk (skamset) Han verkade mena bara väl.

Bertie Sådana är de farligaste. Lita hellre på en som hotar dig till livet än på en smickrare. (går tillbaka till lorderna.)

Rockingham Nå, Bertie, det gjorde du bra!

Carrington Men var det inte lite riskabelt inför loppet?

Bertie Allt som dyker upp på ens väg måste man ta i tu med, mina herrar. Hur kan man annars ställa upp på en hinderritt? Jag ber att få dra mig tillbaka. Jag måste klä om före starten.

Jack (kommer in) Där är ni, min herre! Starten går om tjugo minuter!

Bertie Det är just vad jag behöver för att hinna med. Lycka till, mina herrar. (går)

Carrington Jag tror nog ändå att jag satsar allt på honom. Min näsa kan lukta sig till en god affär.

Rockingham Ju riskablare en affär är, desto bättre kan den bli. Jag sade "kan" den bli. Jag följer ert exempel. (de går.)

Scen 3. Åskådarläktaren.

Carrington Här kommer de! Vilken ståtlig syn!

en dam (med kikare) Min häst Wild Geranium är den vackraste.

hennes man (tar kikaren ifrån henne) Men Bay Regent är mera maskulin.

en annan dam (förtjust) Se så Pas de Charge piafferar!

en överste Det är hela regementets stolthet.

Carrington Vad säger dig Berties hållning, Serafen?

Rockingham (studerar i kikaren) Försiktighet, butter beräkning av chanserna, sammanbitet strategiskt tänkande, och ett oförskämt lugn.

Carrington Han gör i alla fall inget väsen av sig i onödan.

Rockingham Men desto mer när det behövs. Han representerar ensam drottningens egen högvakt.

en dam (vänder sig till dem) Var det inte han som kastade ut en book-maker inför hela allmänheten?

Rockingham Det var ingen book-maker. Det var en parasit.

damen Då gjorde han rätt, men han kunde ha blivit diskvalificerad på kuppen för att ha gjort reklam för sig.

Rockingham Sådan är inte Bertie.

damen Nej, jag vet det, och därför har jag satsat allt på honom. (återupptar kikaren.)

Rockingham (till Carrington) Alla som satsat på Bertie tycks ha satsat allt på honom.

Carrington (med kikaren för ögonen) Det vet han nog.

Rockingham Medan de som satsat på andra satsat på mycket fler än en häst.

Carrington (överlämnar kikaren) Det vet nog Bertie det också.

en dam Nu drar det ihop sig till start!

en herre Bara ingen fumlar eller gör övertramp. Förseningar vid starten är det värsta som finns.

en dam Nu höjs pistolen! Alla är redo! Nu går skottet!

Rockingham (med kikaren) Bay Regent tar ledningen!

Carrington Är det Wild Geranium och Forest King bakom honom?

Rockingham Ja, men inte länge till! Nu spränger Pas de Charge förbi dem alla tre!

Carrington Låt mig se! (tar kikaren ifrån honom.)

den förtjusta damen Det är min piafferande favorit! Han vinner redan!

översten Sakta, min sköna! De har bara börjat.

Rockingham Hur rider Bertie?

Carrington Försiktigt, överraskande försiktigt.

Rockingham Han vet vad han gör. Det är allt.

en man Kampen står mellan fyra hästar. Day Star har inga chanser längre, såvida inte de fyra alla knäcker ryggen.

en hysterisk dam Min häst vinner! Min häst vinner!

hennes man (sakligt) Min älskling, Pas de Charge har just brutit ryggen. (tar åter upp kikaren.)

Rockingham Hur klarar sig Forest King?

Carrington God trea.

Rockingham Får jag se! (tar kikaren)

en book-maker Tio mot en på Bay Regent! Skynda er!

en annan Forest King vinner! Tio mot en!

en tredje Wild Geranium tar in på Bay Regent! Elva mot en!

en fjärde Någonting är fel med Forest King! Drottningens högvakt tappar fart! Drottningens högvakt förlorar!

Carrington Vad har hänt?

Rockingham Berties ena stigbygel tycks ha gått av. Men han tar igen sig.

Carrington Det vill jag lova! Det är en sådan utmaning han behöver! Nu blir det spännande!

Rockingham Det vill jag lova! Nu gick han förbi Wild Geranium!

Carrington Får jag se! (tar kikaren)

dam 1 (besviken) Min vackra häst tycks ha tröttnat.

hennes man Det är det jag alltid har sagt: styrka överlever alltid skönheten.

damen Men skönheten besegrar alltid styrkan. (trampar honom demonstrativt på tårna, så att han grimaserar av smärta.)

Carrington Forest King rycker allt närmare in på Bay Regent. Nu är de nästan jämsides.

Rockingham Och det är bara ett hinder kvar, den stora vattengraven.

Carrington Hälften av alla hästar ger upp inför det. En av de två måste falla eller vika.

Rockingham Jag slår vad om att Bertie just nu viskar i hästens öra: "Döda mig, men svik mig inte!"

Carrington Många har flyttat över sina vad från Forest King till Bay Regent.

Rockingham Man ska aldrig ta ut en seger i förskott.

olika röster Nu kommer det sista hindret! Forest King sträcker ut! Bay Regent — nej! Han tvekar! Forest King klarar det! Forest King har vunnit!

Carrington (sakligt) Inte ännu. (tar kikaren)

Rockingham (hysterisk) Han klarade det! Han klarade det! Han klarade det! Vi har vunnit, Carrington! (omfamnar honom.)

Carrington Nej, Serafen. Det är Bertie som har vunnit. (sätter åter kikaren för ögonen.) Han har slagit alla andra och förlänat Drottningens Högvakt en högst oväntad men välförtjänt seger.

Davis (uppenbarar sig överst på läktaren) Det var din sista seger, din granne fan!

Scen 4. Vid gallergrindarna.

Rockingham (omfamnar honom) Det gjorde du bra! Jag visste väl att du aldrig skulle svika oss!

Bertie (lugnt) Jag gjorde bara min plikt, Serafen, men jag hade dessutom tur, vilket jag alltid bär med betänklighet.

Carrington Hur så, min gosse?

Bertie Tur är inte att lita på, ty tillfällig tur är alltid tillfällighet.

Rockingham Tur! Det var ju skicklighet, min gosse!

Bertie Om det är skicklighet att riskera livet, så är det tur om man överlever.

Carrington Men du har överlevt, gosse! Fira det nu och var glad!

Bertie (ser en dam) Det är precis vad jag tänker göra.

damen (hon som satsade allt på honom) Jag ville bara tacka er. Jag satsade allt på er seger, och ni svek mig inte.

Bertie (för hennes hand till sin mun) Det var bara för er skull jag vann.

damen Ändå vet ni inte ens vem jag är. Ni hade aldrig hälsat på mig om jag inte hälsat på er.

Bertie Desto mera angelägen är en komplimang.

damen Det tackar jag för. Men det ni gjorde var hemskt.

Bertie Vad gjorde jag som var hemskt?

damen Ni störtade er rakt mot döden och kom igenom bara genom en lycklig tillfällighet.

Bertie Ni såg det.

damen Ja.

Bertie (kysser än en gång hennes hand) Jag tackar er för er uppmärksamhet.

damen Ni är en av dessa få män i världen som aldrig skulle kunna svika någon.

Bertie Pröva mig, madame.

damen När ni riskerade livet fick jag en känsla av att det var det enda i livet som kunde bereda er något nöje. Är det riktigt?

Bertie Det är inte riskerandet av livet som är sporten. Det gäller att göra det på ett grant sätt så att effekten blir överväldigande genom sitt skönhetsintryck. Det är den enda sport som i längden håller.

damen Då är ni poet.

Bertie Då är verkligheten min skrivtavla.

damen Men om ni så gärna riskerar livet så mycket, är det då inte troligt att ni en gång kommer att förlora?

Bertie Än så länge har jag aldrig gjort det, och så länge man ännu aldrig har gjort det så förblir sporten spännande och givande, i synnerhet om man alltid ser till att livet satsas för en god sak.

damen Även en god satsare kan förlora allt.

Bertie Däri ligger spelets tjusning. Det vore inte demokratiskt om en dålig satsare hade sämre chanser än en god.

damen En uteslutning av ondskan som faktor i livet vore alltså någonting odemokratiskt?

Bertie Ja. Det här med demokrati får ju inte bli tråkigt.

damen (eftertänksamt) Ni kanske har rätt.

Bertie Får jag bjuda er med som min dam på festen i kväll?

damen Ja, om ni sedan kör hem mig och skiljs från mig före midnatt.

Bertie Då är ni en fin dam.

damen Så fin att vi egentligen inte borde ses tillsammans. (räcker honom sin hand. Han kysser den en sista gång.)

vännerna Hurra! (fortsätter att fira honom. Han vänder sig hjärtligt till dem.)

Bertie Får jag presentera — lady Guinevere!

damen Är ni då Lancelot?

Bertie Nästan, men inte ännu.

damen Au coeur vaillant rien d'impossible.

Bertie Ni menar att det finns hopp?

damen Nästan, men inte ännu. (går med honom. De omsluts av vännerna.)

Scen 5. Huset Royallieu. Tung högaristokratisk lyx.

Bertie Min far önskar tala med mig? Här är något som inte stämmer. Han har ju alltid hatat mig. (Fadern kommer in.) Min far, har någonting hänt?

Royal Min son ligger döende.

Bertie (upprörd) Döende? Hur så? Vad har hänt?

Royal Han deltog i rävjakten som du skulle ha varit med om, men du var obefintlig tillsammans med dina älskarinnor som vanligt, som du alltid är när du behövs!

Bertie Vad hände honom?

Royal Hans häst kom i sken, för ingen såg efter honom. Det slutade som det alltid gör, men din bror klarade sig med bruten arm och hjärnskakning medan hästen bröt ryggen och måste skjutas.

Bertie Vilken häst var det?

Royal (härmar) Vilken häst var det? Du hade förstås hellre låtit skjuta Berkeley!

Bertie Far, nu är ni orättvis.

Royal Är jag? Du lever som en hertig! Du har samma utgifter som din kollega, den där Serafen Rockingham och den förmögne Carrington, men du har varken deras inkomster eller deras förmögenhet! Du är en tiggare fastän du är drottningens livvakt!

Bertie Ändå är det mig min bror alltid tigger pengar av och aldrig av dig.

Royal Därför att han älskar mig! Han vördar och respekterar mig! Men du tänker bara på dig själv och dina äventyr med gifta damer! Hur många har du? De lär vara tre för närvarande!

Bertie Far, jag hade också älskat er om ni hade givit mig någon anledning till det, men ni har alltid bara hatat mig. Varför?

Royal Nåväl, det är lika bra att du får veta det. Må kunskapen förbittra ditt liv som det alltid har förbittrat mitt. Din mor älskade mig aldrig. Hon retade mig alltid. Däremot älskade hon min kusin Alan Bertie. Och du är lik honom. Du talar med Alan Berties röst, du har Alan Berties hår, du är honom lik som en son....

Bertie Min far, vågar ni insinuera....

Royal Du är inte min son! Du är din mors son men inte min! Jag kan aldrig få visshet i saken, men min son är du inte! Däremot är din bror säkert min son, ty han liknar mig i allt. Och nu ligger han tack vare din försumlighet för döden. Du gör allt för att riskera ditt liv, ruinera dig och förstöra ditt rykte, men vad du än gör tycks du bara ha framgång med dig. Du vann visst det blåa bandet i förrgår. Halva London och hela aristokratin ruinerades av att fel man vann.

Bertie Min far, jag kan förlåta er allt men inte ert skymfande av min mor.

Royal Hon skymfade sig själv.

Bertie Hur kan du döma utan bevis?

Royal Beviset har jag framför mig. Hur kan du med att leva som min kusins oförskämda avbild?

Bertie Jag har ingenting mer att säga er. (börjar gå.)

Royal Din bror ligger för döden!

Bertie Be honom sluta lita på book-makers, så slipper han glida av icke fastgjorda sadlar! (går)

Royal Den fördömda lymmeln! Jag vill aldrig se honom mera! (morrar vresigt för sig själv.)

Scen 6. Som scen 1.

Jack Han sover som en rucklare, den unge guden. Vad tusan höll han på med i natt? Klockan är tolv, och han snusar ännu! Det är olikt honom att vara så lat! Vakna, min herre! Det är redan eftermiddag! (väcker honom.)

Bertie (trött och sliten) Vad? Hur? Vem?

Jack Frukosten har kallnat tre gånger!

Bertie (vaknar) Jack! Varför har du inte väckt mig?

Jack Jag sov när ni kom hem. Jag vet att det är olikt mig, men jag vakade till klockan sju. Sedan trodde jag inte mer ni skulle komma på några dagar. Men vad tusan har ni hållit på med? Ni ser ut som ett vrak övervuxet av sjögräs som just har bärgats ur havens djup!

Bertie Jag har brutit med min far, Jack. Jag kan aldrig se honom i ögonen mera.

Jack Vad har ni gjort?

Bertie Han förolämpade en dam i min närvaro.

Jack Vems dam?

Bertie Hans dam.

Jack Och vad hade ni med det att göra?

Bertie Hon var min mor.

Jack En avliden dam! Det förändrar hela saken.

Bertie Menar du, Jack, att han hade fått förolämpa min mor om hon ännu levde?

Jack Ja, för då hade hon kunnat ge igen.

Bertie Vilken rackare du är!

Jack (böjer sig) Det har ni alltid sagt, min herre. Därför är jag ingenting annat.

Bertie Seså, Jack! Upp med hakan! Vad nytt idag?

Jack Er bror är här.

Bertie Som vanligt. Vad vill han den här gången?

Jack Det vill han inte säga.

Bertie Som vanligt. Hur mycket?

Jack Det vill han inte säga, men han säger att han aldrig har varit i en sådan svår situation förut.

Bertie Som vanligt. Men den här gången skiljer sig situationen från alla tidigare nödlån.

Jack Hur så?

Bertie Jag har inga pengar att ge honom.

Jack Ska jag säga det till honom?

Bertie Nej, släpp in honom. Jag måste se honom i ögonen när han kommer med sina bedrövligheter och jag måste ge honom avslag. Släpp in min stackars lille bror!

Jack (öppnar dörren) Mylord tar emot. (går ut när Berk kommer in med armen i band.)

Bertie Berk! Du skulle ju inte komma hit mera med det ärendet! (omfamnar honom som vanligt.)

Berk Jag är ledsen, bror, men nu är jag verkligen illa ute.

Bertie Förtjänade du då ingenting på min seger i förra veckan?

Berk Jo, men det räckte inte långt.

Bertie Jag har bett dig tusen gånger att inte spela på tärning.

Berk Är man galen så är man. Det vet väl du som alltid riskerar livet.

Bertie Att riskera livet kostar ingenting. Men du gör av med pengar som tillhör hela din familj.

Berk Försök inte predika för mig. Du vet att det inte hjälper.

Bertie Och om jag dör blir det många lyckliga vinnare i familjen som slipper ytterligare en arvinge att bråka med.

Berk Var inte arg på mig.

Bertie Jag är ledsen, Berk, men förra gången du bad mig om ett lån var det sista gången, och det fick du veta.

Berk Jag måste ha 300 pund genast, Bertie. Jag har inget val. Jag är desperat.

Bertie Varför kommer du då till din fattige broder som inte äger någonting?

Berk Du har rika vänner. Du kan låna av dem.

Bertie Kan jag? Berk, allt jag har är min ställning som direkt beskyddare till häst av Hennes Majestät. Någon annan inkomst har jag inte. Om jag exempelvis nedlät mig till att låna dina 300 pund av Serafen lord Rockingham skulle jag följande dag bli utkastad från regementet, där det att låna pengar av en vän med rätta anses som en låghet.

Berk Dina fina vänner skulle aldrig neka dig, Bertie. Det vet du. De avgudar dig alla.

Bertie Har du då själv verkligen ingen heder i kroppen, Berk, du som ändå tydligen är ännu mera son av en adlig fader än jag, när du på det sättet kan begära av en bror att uppoffra sin heder och ära för att du tydligen gjort dig av med din?

Berk Det handlar bara om pengar, Bertie. Var inte teatralisk.

Bertie Låna av någon annan.

Berk Jag är inte myndig. Ingen skulle acceptera en växel med mitt namn.

Bertie Fråga din far då. Han skulle aldrig svika dig.

Berk Du vet att jag är rädd för honom.

Bertie Ändå har du knappast skäl att vara det. Mig har han hatat i hela sitt liv, och ändå har jag aldrig fruktat honom. Dig älskar han, och för honom är du rädd. Vad har du att frukta? Högst en moralpredikan likadan som min. Men han skulle aldrig svika dig som han svek mig.

Berk Har han svikit dig?

Bertie Jag kan aldrig träffa honom mera.

Berk Varför?

Bertie Det får jag inte tala om.

Berk Ditt förbannade hycklande hemlighetsmakeri! Alltid när du vill ha en anledning till att bli av med mig kommer du dragandes med en hemlighet som du fräckt förtiger! Jag förstår nog det språket! Du sviker din egen bror! Men jag har varnat dig! Jag ansvarar inte för konsekvenserna!

Bertie (lågt) Döda mig om du vill, men vanära inte familjen. Hur är det för resten med armen?

Berk Din förslappade hängselstropp! Att du inte pissar på dig av dryghet!

Jack (kommer genast tillbaka när brodern gått ut) Han verkade arg.

Bertie Han var arg.

Jack Han fick tydligen inte sina pengar.

Bertie Och därför fruktar jag att han kommer att göra något dumt.

Jack Sov ni i natt, Sir?

Bertie Jack, vad som hände i natt var inte mitt fel. Det var en olyckshändelse. Jag kan berätta det för dig, men du måste lova att tiga för evigt därom.

Jack Vad hände, Sir?

Bertie Vi färdades genom Richmondska parken, hon och jag. Där springer det ju alltid rådjur. Olyckligtvis var Maraschino, den oförbätterliga jakthästen, spänd för vagnen just då. Han vädrade rådjur och drog iväg med vagnen medan hon höll i tyglarna. Naturligtvis ledde det till sken. Jag fick hoppa upp på Maraschino och tvinga honom att stanna. Han stannade när vagnen blivit oduglig. Vi fick gå tillbaka, hon och jag. Du vet vem hon är. Hon var gift.

Jack Lady Guinevere?

Bertie Just hon. Jag fick lova henne på mitt hedersord att aldrig avslöja episoden för någon. Hon riskerade gärna sitt liv med mig men icke sitt äktenskap. Jag ser henne aldrig mer.

Jack Jag förstår. Därför var ni så trött.

Bertie Fyra timmar tog promenaden. De fyra timmarna är strukna ur mitt liv.

Jack Ni är en sann riddare.

Bertie Men det, Jack, är jag rädd för att är precis allt vad jag är. Och en riddare, hur sann han än är, har inte stora chanser mot olycka och ondska utan pengar.

Jack Vad fruktar ni då för olycka och ondska?

Bertie Vad som helst. Men med pengar eller utan tänker jag ändå göra åtminstone vad som är rätt. Men det är dags att klä sig. Drottningen väntar.

Jack Och frukosten?

Bertie Frukosten får vänta.

Scen 7. Baden, Prix des Dames.

Carrington Nå, Rock, hur känns det?

Rockingham Ypperligt. Vi kan vara stolta idag.

Carrington Men har England verkligen råd att satsa på en enda häst?

Rockingham Skulle du tveka att satsa på ditt enda säkra kort?

Carrington Hur säkert är det? Hästen har haft en svår transport över engelska kanalen och på järnväg ända hit till Baden. Vår vän Bertie har riskerat allt.

Rockingham Som vanligt. Därför kommer han också att vinna allt.

Carrington Men där är han!

Rockingham Bertie! Min gullgosse! Så roligt att se dig! Hela England litar på dig idag!

Bertie Jag vet det.

Carrington Hur känns det?

Bertie Ypperligt.

Rockingham Det säger du alltid.

Bertie Hur står oddsen?

Rockingham Forest King är allas favorit. Dina odds är nästan alltför säkra. Ingen vill förlora en gång till på att du vinner.

Bertie Vad vet du om de andra hästarna?

Carrington Den franska Étoile kommer närmast dig, men hon har inga chanser. Mer än dubbelt så många har satsat på dig som på alla de andra tillsammans.

Bertie Det är nästan tråkigt att vara en så säker vinnare. En engelsman mår alltid bättre av litet konkurrens.

Rockingham Hur mår Forest King?

Bertie Har aldrig mått bättre.

Carrington Du behövde litet konkurrens, säger du. Ett tips har kommit från London om att Forest King skulle vara en säker förlorare, och en del har tagit det på allvar.

Bertie Vad betyder det?

Rockingham Ett dåligt rykte, Bertie. Ingenting annat.

Bertie Forest King har aldrig varit säkrare, har aldrig förlorat ett lopp och har ännu aldrig ryggat för ett hinder.

Rockingham Det är bra, Bertie. Fortsätt med det!

Carrington Tipset från London kan också helt enkelt vara ett strategiskt försök att värma upp oddsen.

Bertie Jag måste gå, mina herrar. Vi får inte göra damerna besvikna med att utebli från föreställningen.

Rockingham Gå, Bertie, och bli rik, med Guds hjälp!

Bertie Tack, Serafen. (går)

Rockingham Där går han, min älskling och hela Englands och Europas favorit!

Carrington Det där tipset från London kan också handla om ont uppsåt någonstans ifrån, Rock.

Rockingham Vem skulle väl vilja Bertie och hans häst någonting illa?

Carrington Jag vet inte.

Rockingham Dumheter, lord Carrington!

en jude Ursäkta mig, mina herrar, men känner ni igen den här underskriften? (visar ett papper)

Rockingham Vad är det? Låt mig se. Det är mitt namn. Vad menar du, jude?

juden Det är en växel på ert namn som förfaller i morgon.

Rockingham Namnteckningen är falsk. Vem har skrivit växeln?

juden Jag ber att få återkomma i morgon. (försvinner diskret)

Carrington Vad betyder detta, Rock?

Rockingham Någon har förfalskat mitt namn som garanti för en växel. Inget att bekymra sig för. Sådant har hänt förut. Alla vet ju hur förmögen jag är. Det är bara att avslöja mannen bakom det andra namnet på växeln, som då är en gemen förfalskare, som man sedan bara överlämnar till polisen.

Carrington Du såg inte det andra namnet eller beloppet?

Rockingham Nej. Det får jag väl veta i morgon, om juden vågar visa sig igen.

Carrington När det gäller pengar tröttnar judar aldrig.

Rockingham Jag vet, och det är ganska obehagligt.

Carrington Nu börjar loppet. Var redo.

Rockingham Har du kikaren med dig?

Carrington Naturligtvis. (sätter kikaren för ögonen.) Forest King stoltserar som en tupp. Han har aldrig verkat i bättre form. Bertie gör en mera elegant figur än någonsin. Han har redan vunnit loppet, tycks alla vara överens om.

Rockingham (tar kikaren) Det är bara för honom att ro hem vinsten och sedan bli nationalhjälte som tidernas främste ryttare. Nu går startskottet. (startskottet går.) Forest King drar ifrån genast. Han överglänser alla de andra från början. Det är nästan onödigt att fortsätta. Det kan bara sluta på ett självklart sätt. (tar bort kikaren) Vill du se?

Carrington (tar kikaren) Du har rätt. L'Étoile är redan alltför långt bakom för att kunna ta igen försprånget. Men vad är detta? (fattar kikaren med båda händerna.)

Rockingham Vad är det?

Carrington Försprånget krymper. Det är någonting med Forest King. Det är som om han hade blivit bländad. Har han blivit sjuk?

Carrington Ser du vad jag ser?

Rockingham Ja. Forest King har brutit loppet.

Carrington Varför?

Rockingham Han är sjuk. Han är inte i form. Bertie vände själv om hästen. (tar ner kikaren) Hästen måste vara drogad.

Carrington Varför? Av vem?

Rockingham Ho vet? Det där tipset från London....

Carrington Ja?

Rockingham Giftet kommer därifrån.

Carrington (efter en stund) L'Étoile vinner.

Rockingham Ja.

juden (återkommer) Ursäkta mig, mina herrar, men detta högst oväntade resultat av hästkapplöpningen gör det nödvändigt för mig att redan göra mig påmind ånyo.

Carrington Och vad har era förbannade affärer och förbannade falska namnteckningar att göra med ett förbannat fiasko där nere?

juden Ursäkta mig, mina herrar, men jag hade hoppats att engelsmannen skulle ha kunnat betala sina skulder efter att ha vunnit. Nu kan han inte det.

Carrington Och vad har ni, ert skenheliga svin, med en ovanligt helig engelsman att göra?

juden Namnteckningen, Sir. (visar papperet ånyo i hela sin form.)

Rockingham (tror inte sina ögon) Bertie!

Carrington Är det Berties egen handstil? Han kan inte ha skrivit under en falsk växel!

juden Om mina herrar misstänker att växeln är falsk föreslår jag att ni ber den undertecknade själv förklara saken.

Rockingham Eländiga asgam, ser ni inte att den man, vars namn här har blivit förfalskat under en kriminell växel, just har förlorat allt genom att någon saboterat hans häst, hela Englands stolthet? Och honom vill ni ställa till svars för någonting som han blivit direkt offer för? Är ni inte mänsklig?

juden Om någon vill hämnas på er engelsman för något vet jag ingenting om det. Jag vet bara att jag lånat ut pengar och har rätt att få dem tillbaka.

Carrington Du ska få dina pengar, din usla hund, om du bara glömmer hela saken. (tar fram plånboken.) Hur mycket är det?

juden 600 pund, Sir.

Carrington (flämtar till) 600 pund!

juden Ja. 300 pund lånades ut mot rimlig ränta.

Carrington (har svårt att behärska sig) Jag är rädd, Rockingham, att vi måste tala med din Bertie om detta.

Rockingham Jag är rädd för det också.

Carrington Tål han det?

Rockingham Bara om han är oskyldig.

Carrington Han måste vara oskyldig!

Rockingham Ja, det måste han. Annars är han verkligen förlorad.

Carrington Där är han.

Rockingham Ropa på honom.

Carrington Bert Cecil! Kan ni komma upp hit litet?

Bertie Jag beklagar förlusten, mina herrar.

Carrington Vi också.

Rockingham Vad tusan hände med hästen?

Bertie Ingen vet. Veterinären har undersökt honom men inte funnit något.

Rockingham Någon måste ha drogat honom.

Bertie Vem? Och varför? Och om det faktiskt hänt finns det inga spår kvar efter giftet. Stallknekten har förstås redan avskedats. Jag kunde med nöd hindra Jack från att flå honom levande.

Carrington Tyvärr, Bertie, står vi här inför en extra brydsam situation. Den här judiske krämaren har kommit till Rock med en växel skriven i hans namn och i ditt. Den måste vara falsk. Kan du bevisa att den är falsk?

juden (visar växeln) Om den är falsk är jag beredd att genast makulera den. Jag hävdar emellertid att den undertecknades av er personligen, herr Cecil, morgonen den 15-e klockan 7.50 hos min partner. Om ni kan bevisa att ni var någon annanstans så är saken klar och det är ingenting mer att göra.

Bertie Får jag se. (synar växeln, bleknar och blir stel.)

(för sig själv) Min bror!

Rockingham Nå, Bertie, var var du då? Kom ihåg det, för Guds skull!

Bertie (besinnar sig) Jag kan bara hävda att växeln är falsk.

juden Bevisa det!

Rockingham Så klart att den är falsk, Bertie, men vi blir inte av med det här elaka kräket förrän han övertygats om sin egen falskhet! Var var du morgonen den 15-e? På klubben? Hemma i din säng? Kan Jack intyga det?

Bertie Jag är ledsen, mina herrar, men var jag var då får jag inte tala om.

Carrington Vad är det för dumheter?

juden Då måste lagen ha sin gång.

Rockingham Det här är ju alldeles vansinnigt! Här, din förbannade jude, är mitt checkhäfte! Jag ger dig en check i mitt namn! Fyll i vilket belopp du vill, och låt saken vara utagerad!

Bertie (går fram och river sönder checken) Nej, Serafen, så får du inte göra. Låt lagen ha sin gång. Här råder ett missförstånd och ett mysterium som måste klaras upp. Låt mig få göra det i lagens namn.

Rockingham Du blir vanärad, Bertie! Vi kan inte tillåta det!

Carrington Du måste bevisa dig oskyldig här och nu! Annars blir det oöverskådliga tråkigheter för oss alla!

juden (listigt) Jag är ledsen, markis av Rockingham, men om jag följde ert råd och mottog er check skulle det ur laglig synpunkt kunna tolkas som ett mutförsök till tystnad. Jag är en laglydig varelse.

Rockingham Din nedriga babian, är då pengar på bekostnad av en ädel ung mans framtid och ära viktigare än ett människoliv? Har du då så lågt mänskovärde själv, ditt kräk, att du inte tvekar inför att förnedra en redan ruinerad man? Är då din judiske Gud bara brutal girighet till vilket pris som helst och ingenting annat?

juden Blanda inte in religion i mina affärer.

Carrington Bertie! Gör något! Säg något! Vad vet du om detta? Varför tiger du? Vad har du att dölja?

Bertie En kvinnas hemlighet. Jag beklagar, men jag kan inte försvara mig, men jag måste hålla fast vid att växeln är falsk.

juden Polis! Rättstjänare! Hitåt! (Några sådana, som väntat utanför, kommer in.)

Bertie Nej! Inte offentligt! Inte på en sådan dag som denna! (flyr)

juden Efter honom! (Poliserna och rättstjänarna springer efter.)

Carrington Bra, Bertie! Fly för ditt liv! Slå ihjäl de skurkarna! Hämnas på dina vedersakare och avundsmän! Avslöja förfalskaren!

Rockingham Han klarar sig. Han är för snabb för dem.

Carrington Men vem kan ha gjort sig skyldig till en sådan fruktansvärd förfalskning?

Rockingham Det finns bara ett svar, som kan förklara Berties ovilja att försvara sig själv.

Carrington Och den skyldige är?

Rockingham Det måste vara Berties yngre hasardspelande karaktärslöse bror, deras faders älsklingsson.

Carrington Kommer Bertie att dra sin bror inför rätta?

Rockingham Aldrig. Det skulle för alltid vanära hela familjen.

Carrington Vad tror du han gör?

Rockingham Jag tror att han försvinner spårlöst ifrån oss för alltid.

Scen 8. En intim scen ad libitum.

(Förslagsvis skulle det kunna vara en vacker balsal eller en vacker trädgård.)

Bertie (diskret) Jag var tvungen att få träffa er än en gång.

damen Varför? Ni är en förlorad häst. Alla engelsmän i Tyskland har förlorat förmögenheter på er.

Bertie Jag har offrat allt för er, madame.

damen Har ni? Snarare har England offrat allt för er och förlorat allt.

Bertie Min häst var drogad av min stallknekt, som var mutad till att begå detta förräderi mot mig av en som ville mig illa. Om England offrat allt för mig är det inre avundsjuka som fällt England.

damen Vart vill ni komma egentligen?

Bertie Jag ville bara att någon som jag lämnar kvar skulle känna till mitt öde.

damen Och varför blev jag den utvalda?

Bertie Minns ni den 15-e? Ni bad mig förtränga fyra känsliga timmar av mitt liv. Jag har uppfyllt er önskan. Ingen vet var jag var den morgonen.

damen Var det för mycket begärt?

Bertie Just den morgonen förfalskade min yngre bror en växel i mitt och markis Rockinghams namn. Efter loppet som ruinerade min häst och mig och England ställdes jag till svars för denna falska växel. Jag kunde varken avslöja att min bror var förfalskaren eller att jag varit med er den morgonen.

damen Ingenting förpliktar er att hålla ert löfte till mig under sådana omständigheter.

Bertie Ingenting, madame? Inte ens mitt eget samvete? Inte ens mitt eget riddarhjärta? Inte ens min självbevarelsedrift som gentleman?

damen Ni får välja. Antingen är ni en engelsk gentleman, och då avslöjar ni mig ej. Eller också avslöjar ni mig, och då är ni bara en vanlig människa.

Bertie Det finns ett tredje alternativ, madame.

damen Och det är?

Bertie Att ni räddar mig.

damen Då riskerar jag mitt äktenskap, min ära, min ställning och allt vad jag äger.

Bertie Jag medger att det vore för mycket begärt.

damen Vad tänker ni göra?

Bertie Lämna Europa. Jag blir främlingslegionär i Afrika.

damen För resten av ert liv?

Bertie Hellre det än att fläcka min familjs namn.

damen Ni begraver er själv levande.

Bertie Men jag räddar allas liv.

damen Det är hårt att förlora ekonomiskt.

Bertie Omänskligt hårt.

damen (räcker fram sin hand) Jag kommer att tänka på er.

Bertie (kysser den) Och jag kommer att glömma er. Farväl, madame. (går)

damen En sådan gentleman kan inte bara gå förlorad. Jag är säker på att han med tiden måste bli återupprättad. Annars finns det ingen Gud. (går)

Akt II scen 1. Ett ruffigt kafé någonstans i Algeriet. Flugor och smuts.

korpralen Några rekryter idag?

soldaten Ingen fan är längre så dum att han tar värvning i främlingslegionen.

korpralen Var inte för säker. Den sista idioten är inte född än.

soldaten Det krävs mer än en idiot för att hamna här.

korpralen Världen är full av sådana. Glöm inte att den främsta av dem alla var Napoleon Bonaparte, som grundade vår legion!

soldaten Främst i vilken kategori?

korpralen Spritt språngande galningar.

soldaten Ni har rätt, monsieur.

korpralen (lägre) Se på den där.

soldaten Vad tror ni han är för en?

korpralen Just en sådan vi talade om. Jag kan lukta mig till dem.

soldaten Är ni säker?

korpralen Var så säker! (går fram till Bertie, slår honom omilt på axeln) En absint, Monsieur?

Bertie Tack, gärna det.

korpralen Vad gör en engelsman vid randen av Sahara? Har ni kommit fel?

Bertie Det beror på.

korpralen Hur så?

Bertie Om ni tar emot sådana som jag.

korpralen Det beror på vad ni vill.

Bertie Jag tar gärna värvning hos er.

korpralen Som vad?

Bertie Som frivillig chasseur.

korpralen Och vad kan ni?

Bertie Riskera livet.

korpralen För Frankrike?

Bertie Frankrike har ett kvinnligt namn. För någonting kvinnligt riskerar jag gärna livet.

korpralen Olycklig kärlek?

Bertie Bedrägeri.

korpralen Ny identitet?

Bertie Gärna.

korpralen Och om ni har ett förflutet som gör er olämplig hos oss?

Bertie Då tar jag i stället värvning hos araberna mot er.

korpralen Vill ni så gärna dö?

Bertie Ja.

korpralen Ta värvning hos araberna då.

Bertie Skall jag tolka det som att ni ännu hellre vill dö och för min hand än vad jag önskar det?

korpralen Tror ni att ni kan döda en fransman?

Bertie Jag hörde till drottningens livvakt och kunde alltid slåss som en man.

korpralen Hur kunde ni då förlora?

Bertie Jag spelade hederligt i ett elakt spel.

korpralen Vad för ett spel?

Bertie Hästar.

korpralen Satsade ni?

Bertie Nej, men världen satsade på mig, och min häst blev drogad.

korpralen Forest King i Baden?

Bertie Ja.

korpralen Var ni ägare till hästen?

Bertie Jag ägde och red honom.

korpralen Jag har hört talas om fallet. Ni var efterlyst i veckor och månader efteråt, men ni förblev spårlöst försvunnen. Det spekulerades i att er far hade förskjutit er och förklarat er arvlös.

Bertie Det vet jag ingenting om.

korpralen Ni bara försvann?

Bertie Ja.

korpralen Ni lämnade en ljuv karriär bakom er. Vet ni vad ni ger er in på?

Bertie Ungefär.

korpralen Ni vet ingenting. Av hundra främlingslegionärer återvänder två till livet i verkligheten.

Bertie Jag har ingen åstundan att återvända.

korpralen Ni behandlas som ett djur både av araber och fransmän.

Bertie Jag brukar behandla mina djur bättre än människor.

korpralen Ni får inte ha något med kvinnor att göra under fem års tid till att börja med.

Bertie Jag vill aldrig mera se åt kvinnor.

korpralen Ni kan aldrig sacka efter. Då dör ni.

Bertie Jag är beredd att dö för mindre.

korpralen Ni är en galning.

Bertie Nej, en gentleman.

korpralen Varför gör ni detta?

Bertie För att det roar mig.

korpralen Ni ser knappast ut att kunna le.

Bertie Det finns högre nöjen än sådana man ler åt.

korpralen Som till exempel?

Bertie Tjuskraften i ödets grymhet.

korpralen Napoleon själv kom aldrig tillbaka.

Bertie Vem har talat om att komma tillbaka?

korpralen (tappar intresset. Till soldaten:) François! Enrollera honom.

soldaten Namnet, monsieur?

Bertie Louis Victor.

korpralen Välkommen till främlingslegionen, Monsieur, det värsta av helveten på jorden. Bara Nya Kaledonien och Djävulsön är värre, men dit kommer ni kanske också.

Bertie Om Gud vill. (skriver på.)

korpralen Vad har Gud med något sådant som främlingslegionen att göra?

Bertie Om han inte har något med den att göra så kanske det är dags att han får det.

korpralen Och hur skulle han kunna hjälpa upp saken?

Bertie Lämna det åt honom, så slipper ni bekymra er.

korpralen Lämna det åt legionen, så slipper ni bekymra er.

Bertie Som ni befaller, korpral.

korpralen (tar honom i handen) Gratulerar. Ni har nu förlorat er identitet men blivit fransman i stället. Det är en stor ära för er. Lycka till!

Bertie Tack, monsieur!

Scen 2. Huset Royallieu, som akt I scen 5.

Royal Ta det inte så hårt, min son. Han är bara en vanlig förlorad son, sådana har vi för mycket av här i England, och jag har ändå min bättre son kvar.

Berk Men det var mitt fel, far.

Royal Det hedrar dig att du tar på dig skulden för din brors skamlöshet, men det är inte rättvist. Glöm honom, så som jag har glömt honom.

Berk Jag kan aldrig glömma honom. Han var min ende storebror, han hjälpte mig alltid, men jag svek honom.

Royal Han är död nu, men livet går vidare. Alla hans vänner och kolleger i högvakten har redan glömt honom. Så länge han var ibland oss var han ett lysande löfte, en avgud, en sol för vår vardag, men vad är kvar när en sådan gud är borta? Bara luft, och inte ens luftdraget av att han svept förbi består. Han är vanärad, död och begraven. Du har nu i stället desto större möjligheter, min son. (En betjänt inkommer.)

Vad är det, Pugsy?

betjänten Markisen av Rockingham, Sir.

Royal Vad vill han?

betjänten Han har en viktig nyhet, säger han.

Royal Visa in honom.

Berk Det betyder nyheter från Bert.

Royal Då är det dåliga nyheter. Är han inte nöjd redan med sitt totala vanärande av sin familj?

betjänten (öppnar dörren) Markisen av Rockingham, Sir. (släpper in markisen och går.)

Royal Nå, min bäste markis? Hur vill den förgätne ytterligare skada oss?

Rockingham Sir, det kan kanske glädja er att era önskningar har uppfyllts.

Royal Vilka önskningar?

Rockingham Jag har en god nyhet. Er son är död, Sir.

Royal Död — på riktigt?

Rockingham En tågolycka i Frankrike har krävt tjugo dödsoffer. De flesta av dessa massakrerades till oigenkännlighet. Man har dock kunnat identifiera somligas bagage. Där fanns bevisligen bagage tillhörande Bert Cecil och hans tjänare Jack. Ingen av dem återfanns bland de levande.

Royal Så har han då åtminstone vägrat överleva sin egen vanära. — Vad har hänt med liken?

Rockingham De har begravts på stället. En gemensam gravsten utmärker alla de oidentifierade.

Royal Så har han då till och med fått den anonyma grav han förtjänade. — Något mera, markis?

Rockingham Nej. Bara detta. Jag och många andra är övertygade om er sons oskuld.

Royal (arg) Efter så överväldigande bevis? Han förfalskade ju till och med ert namn och det för snöd vinnings skull!

Rockingham Förfalskningen gjordes troligen av andra. (ser på Berk) Bertie hade när som helst kunnat begära 10,000 pund av mig och fått det gratis.

Royal Men vem skulle ha kunnat göra något sådant i min sons namn? Vem skulle ha kunnat vilja honom så illa att han med berått mod skulle ha önskat vanära honom så totalt?

Rockingham (släpper Berk med blicken) Ingen vet, Sir. Vi vet dock att er son hade fiender bland vissa book-makers som levde på hästskojeri. En sådan skulle mycket väl ha kunnat vidtaga åtgärder för att röja er son ur vägen.

Royal I så fall har han verkligen lyckats med lik och grav och allt. — Har ni skäl att misstänka någon särskild?

Rockingham En viss John Davis, som Bertie varnade er yngre son här för, blev handgripligen utkastad av Bertie personligen från kapplöpningarna om Blå Bandet för två månader sedan och svor i vittnens närvaro att hämnas.

Royal Tänk om min son var oskyldig? Men det hjälper inte saken. Han är död och begraven. — Vad föreslår ni, Rockingham?

Rockingham Att vi inte betraktar saken som utagerad.

Royal Kan bevis samlas mot book-makern?

Rockingham Kanske. Och en sak till, Sir.

Royal Nå?

Rockingham Kom ihåg, att det varken finns bevis för Berties skuld eller för att han verkligen är död. (går)

Royal Vad tror du om det, Berk?

Berk Han har rätt, far. Ingenting är bevisat.

Royal Och om Bertie kommer tillbaka? Om han lyckas rentvå sig? Vad gör vi då, min son?

Berk (efter en paus) Då hoppas jag att han förlåter oss. (går)

Royal Förlåter oss? För vad?

Scen 3. Samma ruggiga kafé som i scen 1.

Trashankar, araber, spetälska, drinkare, nerdekade soldater och någon dålig kvinna.

Jack (kommer in, går till disken) En absint. (får ett glas. Använder det och ser sig omkring. Försiktigt till bartendern:) Inte har möjligen en blond engelsman dykt upp här på sistone?

bartendern Signalement?

Jack Lång, grann, ståtlig, iögonfallande, en gentleman.

bartendern Sådana kommer hit bara för att försvinna.

Jack Försvinna vart?

bartendern Se er omkring, monsieur. Vad ser ni? Bara mänskliga vrak. Om er man kommit hit är även han nu en av dem. Jag kan tyvärr inte hjälpa er.

korpralen (kommer fram) Vad vill ni, främling?

Jack Jag söker en god vän.

korpralen Jag kan bara hjälpa er om er vän tagit värvning i främlingslegionen. Om ni då vill bli hjälpt måste ni också ta värvning.

Jack Om jag vet att min vän är hos er tar jag gärna värvning.

korpralen Förmodligen har han det.

Jack Jag måste veta säkert.

korpralen Vad heter han?

Jack Det får jag inte säga.

korpralen Det låter som ett säkert fall. Han finns hos oss.

Jack Jag tar värvning när jag fått träffa honom.

korpralen Då måste vi veta mera.

Jack Hans namn var Bert Cecil.

korpralen Och vad är hans namn nu?

Jack Det vet jag inte.

korpralen (tar på sig hatten) Adjö, min vän.

Bert (har suttit i ett hörn av kaféet med ryggen till med några andra legionärer. Han har lyssnat till samtalet och vänder sig nu om. Han är oigenkännlig: smutsig och sliten och orakad som en vanlig illa faren legionär.) Ett ögonblick, herr korpral. (till Jack) Vem söker ni?

Jack En engelsman och gentleman.

Bert (vemodigt) Känns han inte igen?

Jack (känner igen honom) Bertie! (omfamnar honom)

Bert Jack! Var har du varit?

Jack Jag har sökt er över hela Europa!

Bert Du har funnit mig.

Jack Ert spår var inte lätt att följa! Jag fick muta halva hamnen i Marseille!

Bert Hur kom du ur tågkraschen?

Jack Jag vaknade upp medvetslös i buskarna. Åtminstone kände jag mig så.

Bert Vårt bagage blev hittat men aldrig våra kroppar. Det var den svåraste järnvägsolyckan i Frankrikes historia. Vi har haft tur. Alla icke påträffade har ansetts som döda. Vi är döda och begravda och glömda av hela Europa, Jack!

Jack Saknar man inte ens våra lik?

Bert Det fanns nästan inga lik. Det fanns bara spridda oidentifierbara likdelar.

Jack Sir, det är gott att se er igen, hurdant ert tillstånd än är.

Bertie Korpral, jag har en ny förträfflig legionär åt er! Han har kämpat mot alla indiska och engelska övermakter i hela Indien!

korpralen Vi kan inte ha uppstudsiga rekryter.

Bertie Jag lovar er, korpral, att den här blir lika foglig och tapper och våghalsig som jag.

korpralen Är han också på jakt efter döden?

Bertie Åtminstone känner han den lika väl som jag.

korpralen Då får vi väl ta honom då. Vakt! Skriv upp honom!

en vakt (tar fram dokument) Namn, monsieur?

Jack Jack.

korpralen Vad mer?

Jack Bara Jack.

korpralen Det passar bra. De flesta av oss är sådana som har allt om sig själva att dölja. Ett sådant namn passar bra in i sammanhanget. Välkommen, Jacques.

Jack Får jag fråga: vad heter ni själv?

korpralen Kalla mig Svarta Falken. Det är vad alla andra kallar mig.

Jack Och min vän här?

korpralen Han heter officiellt hos oss Louis Victor. Något annat namn har han officiellt aldrig haft.

Jack Bra. Louis Victor. (smakar på namnet)

Bertie Du vet inte vad du har gett dig in på. Men om du överlever den första natten blir det sedan lättare för varje natt.

Jack Vad händer den första natten?

Bertie Man stiftar bekantskap med sina naturliga grannar.

Jack Araberna?

Bertie Araberna träffar man bara på om man övernattar under bar himmel, och då har man på morgonen varken kläder eller liv kvar. Men det finns även andra överraskande bekantskaper. Råttorna är de vanligaste och de ofarligaste. De håller en vaken, och det är allt. Även flugorna är ofarliga så länge man inte går med öppna sår och är smutsig. Sedan har vi spindlarna och skorpionerna. Spindlarna är stora och ludna och sällsynta och dödliga, om man blir biten.

Jack Då har vi bara skorpionerna.

Bertie De är antingen gröna eller svarta. Den svarta ger ett bett som ungefär sju bisting, man svullnar upp och får feber, men man dör inte. Det gör man däremot av den gröna. De gömmer sig vanligen under stenar, där de är osynliga, så kom inte för nära en lös sten i öknen, och använd aldrig en sådan som ryggstöd, huvudkudde eller sittplats. Gröna skorpioner älskar att bita legionärer i stjärten. Det är deras natur.

Jack Något mer?

Bertie Det finns en skorpion till, den lömskaste av alla. Den ser svart ut, och därför struntar man i den, men om man då häller vatten på den rinner den svarta färgen bort, det var bara smuts, och den visar sig vara vit. Den är giftigare och snabbare än den gröna.

Jack Gula och bruna skorpioner då?

Bertie Skorpion som skorpion. Undvik dem. Värst är de mänskliga skorpionerna, och de kan inte undvikas. Vidare finns det vägglöss. Dem vänjer man sig vid. De äter aldrig upp en helt och hållet. Tyfus gäller det att inte få, men de flesta får det förr eller senare, och hälften dör. Ett praktiskt råd: undvik att skaffa dig skrubbsår. Om kroppen läcker kan vad som helst komma in som är dödligt.

Jack Ni tycks ha överlevt, herre. Då kan väl jag också överleva.

Bertie Jag har kanske överlevt, men inte mycket mer. (tar honom om axeln) Kom, Jack. Jag ska visa dig baracken. (De går.)

Cigarette (stjäl sig fram till Svarta Falken) Vad bjuder du för mig i natt, Svarta Falken?

korpralen Är du utan pengar nu igen?

Cigarette Det vet du att jag alltid är.

korpralen Alla män vill alltid ha dig. Hur kan du då vara utan pengar?

Cigarette Det finns så många nödlidande här i världen. Du vet att jag är hederlig. Jag kan aldrig behålla väl förtjänta pengar.

korpralen Jag är trött i kväll, Cigarette.

Cigarette Svarta Falken är aldrig trött. Är han inte alltid en man åtminstone?

korpralen Vad är en man för en kvinna om han saknar pengar?

Cigarette Du har väl alltid pengar.

korpralen Jag förlorade min månadslön igår på écartes.

Cigarette Stackars Svarta Falken! Är det något jag kan göra för dig?

flera soldater Sjung för oss, Cigarette!

andra Ja, sjung för oss, hela legionens fästmö!

korpralen Du har inget val, Cigarette.

Jag föddes av en hövding

men jag vet ej vem han var.

Jag blev till en bortbyting

från början av envar.

Men hela världen är min älskare,

och hela min armé min frälsare,

så vad gör det att jag är fnask,

när jag älskar allt patrask?

en soldat En utmanande visa! Mera! Mera!

en annan Vem har du inte älskat, Cigarette?

Cigarette (pekar på Bertie, utan att denne märker det) Den där.

soldaten Ingen vet något om honom. Alla är vi nyfikna på honom. Kan du inte få veta något om honom?

Cigarette Han är oåtkomlig i sin ädelhet.

soldaten Försök! Vi gör det till ett vad. Du får en hel månadslön av oss gratis, som vi alla skramlar till.

Cigarette Vad vill ni veta om honom?

soldaten Hans tragedi.

Cigarette Jag ska göra mitt bästa. (stjäl sig fram till Berties bord.)

Bertie Mycket oanständig, men märklig genom sin oskuld.

Cigarette Hur kan oskuld vara oanständig?

Bertie Fråga hellre hur oanständighet kan vara oskyldig.

Cigarette Nå?

Bertie Hela armén är din älskare, Cigarette. Du är hela arméns egen älskarinna. Men trots detta är du ingen fallen kvinna utan i stället desto mera oskyldig och älskvärd. Däri ligger det märkliga.

Cigarette Varför har du då aldrig älskat mig, soldat?

Bertie Jag älskar inte kvinnor, Cigarette.

Cigarette Vad har du då emot kvinnor? Föredrar du män?

Bertie Jag har bara haft en enda kärlek i mitt liv, Cigarette, och det var varken en kvinna eller en man.

Cigarette Vad var det då?

Bertie En häst.

Cigarette Var då den hästen så trolös att hon kunde svika dig mer än människor?

Bertie Nej, Cigarette. Alla mänskor svek mig, men hästen svek mig inte.

Cigarette Hur tog då din stora kärlek slut?

Bertie Mänskorna förgiftade hästen för mig, Cigarette.

Cigarette (genast mera finkänslig) Jag beklagar, soldat.

Bertie Det är ingenting att beklaga. Gjort är gjort och kan ej göras ogjort.

Cigarette Mig har ingen man lyckats förgifta eller fördärva.

Bertie Vad vill du mig egentligen, Cigarette?

Cigarette Jag vill veta din tragedi. Jag tror inte att din häst var hela historien.

Bertie (reser sig och går) En annan gång, Cigarette.

flera soldater Sjung för oss mera, Cigarette!

Ej en man jag är men tapper nog ändå,

och könlös, oslagbar som kraft i alla väder;

därför alla män mig ivrigt önskar få,

som om de inte hade kraft i egna kläder.

Men må ökenstormen kväva dem i grus,

i mig skall de ej sakna sitt förnämsta sus,

ty jag är skapt blott för att vara en soldat,

i kvinnoform för varje legionär en sann kamrat.

korpralen Nå, fick du veta något om den brittiske sfinxen?

Cigarette (tömmer hans drink) Inte ännu, men jag tog hem poäng i första ronden.

Scen 4. I kalifens tält.

Kalifen (spottande och frustande av vrede) Vid alla otrogna hundar! Vid alla orena svin! Vid alla förpestade aplik och asgamar! Det är höjden av låghet! Jag tål det inte! De skall utrotas till sista man, så sant som jag är den mäktigaste kalifen i Afrika! Hur kan de? Fastän jag trodde det värsta om mina fiender kunde jag aldrig föreställa mig en sådan hårresande uselhet och djävulsk nedrighet hos män som ändå kan slåss! Mina franska fiender har visat sig mera värdelösa som människor än kastrerade hyenor!

en arab O herre, de har skickat en budbärare hit.

Kalifen Hur vågar de? Han skall flås levande och hängas långsamt inför ögonen på alla fransmän så att de förstår vad som väntar dem! Men först skall vi mottaga hans nyheter. Han måste vara bra dum om han vågar bege sig hit till oss!

araben Vad vi kallar dumhet kallar de ofta tapperhet, o herre.

Kalifen Det kommer på ett ut. Vi flår honom levande inför allas blickar under ökensolen ändå! Skicka in honom! (Araben hämtar in Bert.) Nå, min olycksalige vän, dig har jag sett förut. Vi har mötts i många hårda strider. Du hör till de modigaste i din skändliga skara. Hur har du vågat bege dig hit?

Bert Jag har ett brev till er, värdigaste kalif.

Kalifen Hur kan du försvara dina landsmäns nidingsdåd? Hur mår min älskade Djelma? Har ni redan alla förnedrat henne som ni förnedrar alla kvinnor, ni usla gudlösa fördärvbringande främlingar i denna heliga värld? Svara!

Bert Ers vördighet, hon mår väl. Ingen har kommit henne vid.

Kalifen Varför tog ni henne då ifrån mig?

Bert Min herre, min överste vill därmed förmå er till fred. Läs detta brev, och det förklarar allt.

Kalifen Läs det själv. Läs upp det högt för mig.

Bert Som ni behagar (öppnar brevet och läser)

Kalifen (efter en mördande tystnad) Och det ska föreställa ett fredsanbud?

Bert Ers höghet, om jag känt till detta brevs innehåll hade jag vägrat befatta mig med det.

Kalifen Det förstår jag. Självbevarelsedriften är hög hos er fransmän.

Bert Inte hos mig. Tillåt mig komma med ett förslag.

Kalifen Ni kan inte rädda ert liv genom bluff.

Bert Tro det eller ej, men jag har ett hederligt förslag att komma med.

Kalifen I vilket fall som helst blir ni flådd och nersaltad och återbördad till era bröder utan en skinnbit kvar på kroppen, och därefter blir era bröder behandlade på samma sätt tills den siste fransmannen i världen blivit gamföda! Låt höra ert skändliga förslag till kompromisser!

Bert Jag åtar mig frivilligt att återföra Djelma orörd till er innan solen gått ner.

Kalifen Ni förvånar mig. Och om ni misslyckas?

Bert Då kommer jag ändå och strider vid er sida mot alla fransmän, om ni låter mig leva.

Kalifen Ni är en modig man. Ni har respekt för damer och för mäns äkta kärlek. Jag tror på er, ty ni är ett undantag från alla regler. Jag trodde aldrig att en europé skulle kunna vinna min aktning. Men tror ni verkligen att ni kan lyckas?

Bert Jag utsätter mig bara för samma dödsfara hos översten som jag gjort här hos er.

Kalifen Hur kan en sådan som ni födas till europé och inte till arab? (efter en paus) Jag tror minsann jag har funnit en vän. Jag lovar er detta. Om ni lyckas, så får fransmännen fred, (varnande) men bara om Djelma är orörd.

Bert Jag skall ansvara därför med mitt liv.

Kalifen Hur är det möjligt att en modig och hederlig man som ni kan vara en simpel fransman?

Bert Det bara är så.

Kalifen Ni måste komma från ett annat mera exotiskt land. (Bert bugar sig och går.)

Scen 5. Hos översten.

Chateauroy Din förtappade idiot! Tror du jag avstår från Afrikas vackraste gudinna frivilligt? Av alla diplomatiska dumheter är denna den infamaste jag upplevt!

Bert Herr överste, jag beklagar, men ni har inget val. Det är enda sättet att få den fred som är nödvändig för oss. Detta är en oavvislig chans att förvandla våra värsta fiender till våra vänner.

Chateauroy Jag vet att vi inte har något val, och det är det som gör mig så förbannad! Din ohängda tölp till ädelmodig förrädare! Jag har aldrig sett på maken! Om ändå kalifen hade tagit livet av dig! Om han gör det när du återför hans frilla skulle jag glädja mig för resten av mitt liv!

Bert Då får ni ingen fred.

Chateauroy Jag vet det, din fisförnäme mes! Och vi har inte råd med mera krig från kalifens sida just nu! Du får föra henne tillbaka. Men tro aldrig att jag kommer att förlåta dig! Tro aldrig att du kommer att bli befordrad mer! Jag kommer att betrakta dig som min dödsfiende för resten av mitt liv!

Bert Är det värt det för en kvinnas skull?

Chateauroy (till en underlydande) För in henne!

Bert Ni är romantisk, herr överste.

Chateauroy Jag vet vad ni tänker. Romantik i politik är dåraktigt. Därför släpper jag henne. Men jag kan aldrig förlåta er!

Bert Uppfattat, herr överste.

Chateauroy För henne tillbaka, din dåraktige romantiske stackare.

Bert Ja, herr överste. (bjuder Djelma armen och för artigt ut henne.)

Chateauroy Ge dem en pålitlig eskort på tio män. Ingenting får hända Djelma på vägen till kalifen. Denna fredschans betyder livet eller döden för oss.

den underlydande soldaten Ja, herr överste. (går)

Chateauroy Det ska en engelsk lymmel till för att förmå oss fransmän till att avstå från det heligaste vi vet i livet! Grrr! (slår rasande näven i bordet.)

Akt III scen 1. Kaféet.

korpralen Fan vad det har blivit tråkigt här sedan vi fick fred med kalifen!

en soldat I stället kan vi nu röka och dricka och knulla hur mycket vi vill.

en annan Det går över, Leon Ramon, det går över.

Leon Ramon Det vet jag nog. Ge bara en arab lite för mycket att dricka, och han blir galen av mördardrift.

en tredje Här finns många i kaféet. Det är bara att välja. Men provocera metodiskt.

Generalen (nöjd) Jag bjuder alla på en omgång! (uppskattande rop från alla.) Vi har inte förlorat en man på en månad! Det har aldrig hänt förut! Finns Svarta Falken här?

korpralen Till er tjänst, mon général.

Generalen Vi har er menige chasseur Louis Victor att tacka för ett mirakel. Hur bar han sig åt egentligen?

korpralen Han förbrödrade sig med fienden.

Generalen Och förvandlade vår farligaste fiende till vår bäste vän. Hur lyckades han med det?

korpralen Han har tydligen haft god hand med kvinnor i sina dagar.

Generalen Ja, vad var det med den där kvinnan?

korpralen Överste Chateauroy trodde att han fått struptag på kalifen när han lyckades stjäla kalifens skönaste odalisk från hans harem, en viss skönhet vid namn Djelma. Men den där omutlige Louis Victor sade till översten: "Det är en soldats plikt att föra krig mot män och inte mot kvinnor," tog Djelma ifrån honom och förde henne ridderligt tillbaka till kalifen. För en mans skull har nu kalifen tagit alla fransmän till sitt hjärta.

Generalen Och Chateauroy?

korpralen Grön av grämelse och Louis Victors fiende för livet.

Generalen Och den där Louis Victor lever ännu? (Denne inträder försynt och går till disken omedveten om konversationen.)

korpralen Tills vidare. Och Chateauroy har lovat att aldrig befordra honom.

Generalen (till Louis Victor, alias Bertie) Min vän, Frankrike tackar er.

Bert (likgiltig) För vad?

Generalen Ni har skapat fred.

Bert Det finns alltid de som bryter den.

Generalen Ni är inte fransman.

Bert Vad spelar det för roll?

Generalen (gör ett tecken till bartendern, som serverar Bert en extra absint) Är ni österrikare?

Bert Jag tjänar under Frankrikes banér. Det borde väl räcka som kunskap om mig.

Generalen Vi hade en gång en österrikisk aristokrat här. Han var så ädel att han till slut blev mördad genom ett missförstånd. Ingen visste vem han var, och ingen fick någonsin veta det.

Bert Vart vill ni komma, mon général? (Chateauroy inkommer, märker generalen och Bert och håller sig i bakgrunden, börjar överlägga med några araber och bjuder dem på raki.)

Generalen Jag vill förstå er rätt.

Bert Förstå mig då rätt. Jag är här för att vara anonym.

Generalen Är ni engelsman?

Bert Jag är ingenting.

Generalen (till korpralen) Vad vet ni om denne man, korpral?

korpralen Han är oerhört kallblodig, dödsföraktande, uthållig, modig och — självuppoffrande.

Generalen Jag gör er till korpral, Louis Victor. Ni är härmed befordrad. Berätta nu om er själv.

Bert Vad vill ni veta?

Generalen Er bakgrund, era damer, er hemlighet.

Bert Och om jag vägrar?

Generalen Då kan jag inte hjälpa er.

Bert Varför vill ni hjälpa mig?

Generalen Ni är modig. Ni är en tillgång för Frankrike.

Bert Mon général, med all respekt, jag tackar er för min utmärkelse. Men om det väl är en soldats plikt att alltid lyda, så har jag inte hört att det skulle vara någon högt uppsatt officers privilegium i världen att få en väl närgången nyfikenhet tillfredsställd.

(Dödstystnad. Alla inväntar generalens reaktion.)

Generalen (finner sig, blossande röd) En sannskyldig tillrättavisning, på min ära, ärligt och uppriktigt given. Jag tackar er för en god läxa.

Bertie Mon général, tack för er självbehärskning. (sträcker fram handen. Generalen fattar den, de skakar hjärtligt hand, alla blir lättade och hurrar.)

Generalen En ny omgång för alla! Jag bjuder laget runt!

soldat 1 Gratulerar, Louis!

2 Äntligen en välförtjänt befordran!

3 Alla uppskattar dig.

Cigarette (har ensam märkt det) Cigarette au secours! (avfyrar en revolver mot araben, som segnar ner död, skjuten genom tinningarna.)

Cigarette (lugnt, blåser på pistolen) Han hade fått för mycket att dricka.

Svarta Falken Vad betyder detta, Cigarette?

Cigarette Lägg märke till dolken. En sekund till, och vår nye korpral hade legat där i stället.

Generalen L'ami du drapeau, ett mästerskott!

soldat 1 Men varför ville han döda korpralen?

Cigarette (som förut) Han hade fått för mycket att dricka. (Chateauroy avlägsnar sig.)

Bertie Mitt barn, ni har räddat mitt liv.

Cigarette Än sen? Är jag icke soldat?

Bertie Jo, men det är inte det enda ni är.

Cigarette Vad är jag mer?

Bertie (bedömer henne) En kvinna, om än beklagligt avkönad av ert leverne.

Cigarette (stelnar) Om ni ser i mig en kvinna, herr korpral, så borde ni veta bättre än att göra en kvinna till er fiende. (går uppbragt.)

soldat 1 Vad tog det åt henne?

Svarta Falken Han sade att hon var könlös. Det kan man inte säga till Cigarette. Hur mycket soldat hon än är har hon haft alla män.

soldat 2 Utom en.

soldat 3 Vem?

soldat 2 Den som nu måste gottgöra sin förolämpning mot vår mest okvinnliga väninnas kvinnlighet. Och det kommer han, den modigaste av oss alla, aldrig att klara. (De vänder Bertie ryggen.)

Bertie (tankfullt) Hon räddade faktiskt mitt liv.

Scen 2. En arabisk affär full av krimskrams.

Bert (blir synlig) Hur står det till, Ben Arsli?

Ben Arsli Dåligt, tills ni dyker upp igen, Monsieur! Ni har räddat mitt liv en gång! Det glömmer jag aldrig!

Bert Jag har räddat så många liv, Ben Arsli, att jag önskar att jag kunde glömma dem alla.

Ben Arsli Pourquoi, Monsieur? Men kom in! Ni är alltid hemma hos mig! Vad önskar ni?

Bert (slutkörd) Jag önskar bara att få sova. Helst för evigt.

Ben Arsli Voulez-vous une pippe?

Bert Det är just vad jag behöver.

Ben Arsli Stig in, Monsieur! (Bert stiger in i den exotiska antikvitetsaffären.)

Allt vad jag äger är ert! Säg bara vad ni vill, och mitt liv står till ert förfogande!

Bert Ni överdriver ert tjänstenit, Ben Arsli.

Ben Arsli Inte alls, Monsieur! Allt vad jag äger är ert!

Bert Det är det jag menar.

Ben Arsli Då är vi överens, Monsieur! Stig in! Stig in!

Ben Arsli Allah vet vilket liv han har räddat den här gången. Antagligen var det lika värdelöst och fattigt som alla andra. Men det är en god gärning att rädda ett människoliv hur värdelöst det än må vara. (lämnar diskret den sovande i fred, återvänder till sin position vid utgången, inbjuder förbipasserande att stiga in. Prinsessan Zurga, ung, rik och skön, stiger in.)

Stig in, prinsessa! Allt vad jag äger är ert!

Zurga Jag vet att ni är en pålitlig handelsman, Ben Arsli. Ni har aldrig lurat på mig något skräp.

Ben Arsli Jag lurar aldrig någon, Madame.

Zurga (ger honom en menande blick) Åtminstone aldrig mig.

Ben Arsli Ni är den sista jag skulle lura, Madame.

Zurga Det är det jag menar.

Ben Arsli Men stig in, stig in!

Zurga (stiger in) Det är ju det jag gör.

Ben Arsli Men kom ordentligt in!

Zurga Det är ju det jag gör.

Ben Arsli Ni européer är så försiktiga och tröga i er finhet. Se er omkring! Icke alla de arabiska tusen nätterna har så mycket drömmar och underverk som mitt magasin.

Zurga Ni vet att jag är en uppskattande kund.

Ben Arsli Mer än uppskattande, Madame. Ni är en förtrollande kund som åstadkommer underverk.

Zurga På vilket sätt? (studerar antikviteterna)

Ben Arsli Ni köper allt det som ingen annan köper.

Zurga (ser den sovande) Är den där pjäsen till salu?

Ben Arsli Han sover, Madame. Väck honom ej.

Zurga Vem är han?

Ben Arsli Den tappraste av de tappra, en gentleman i menig uniform, en torterad ädling, en räddare av liv som kan bli bestraffad därför.

Zurga Vilken nationalitet?

Ben Arsli Ingen vet.

Zurga Väck honom åt mig.

Ben Arsli Omöjligt, Madame.

Zurga Har han rökt för mycket opium?

Ben Arsli Nej, Madame, men han är komplett slutkörd.

Zurga Jag har sett honom förut någonstans.

Ben Arsli Omöjligt, Madame.

Zurga Ingenting är omöjligt i denna värld av mysterier, Ben Arsli. Denne man känner jag som en utsökt snidare av schackpjäser.

Ben Arsli Omöjligt, Madame.

Zurga Ni är lika envis som människolivräddarens sömn.

Ben Arsli Alla måste vakna, Madame, även en sovande opiumrökare.

Zurga Han är vacker när han sover. Det vore synd att väcka honom.

Ben Arsli Prinsessa, jag har alltid tyckt att det var synd att prinsessan Törnrosa blev väckt efter hundra år. Sagan var vacker bara så länge hon sov.

Zurga Jag håller med er, Ben Arsli. (Bert vaknar långsamt och gäspar.)

Ben Arsli Madame, jag tror att er prins vaknar.

Zurga Är han en prins?

Ben Arsli Han bär en enkel korprals dräkt, men jag misstänker att han en gång var något mycket ädlare.

Zurga Han har lidit svårt.

Ben Arsli Hans överste har alltid hunsat honom och vägrat befordra honom.

Zurga Jag är säker. Det är han som snidar i elfenben.

Ben Arsli Elfenben, Madame? Omöjligt!

Bert (öppnar ögonen) Ben Arsli! Är detta en dröm?

Ben Arsli Ja, mon prince. Det är verkligheten. Ni är vaken.

Zurga Sov vidare! Ni är trött!

Bert (reser sig, alert) Madame, jag var trött.

Zurga Ert namn?

Bert (tvekar först) Louis Victor.

Zurga Det är inte ert riktiga namn.

Bert Det är det enda namn jag har kvar.

Zurga Hur många har ni förlorat?

Bert (av instinkt) Lika många som ni, madame.

Zurga Hur vet ni att jag är änka?

Bert Jag visste det icke. Jag antog det.

Zurga Ni har en kvinnlig intuition.

Bert Det har alla som lidit svårt.

Zurga Ni har förlorat allt.

Bert Och mer därtill.

Zurga Vad då?

Bert En häst.

Zurga Det är mer än hela världen.

Bert Madame, ni förstår mig. (en paus uppstår.)

Ben Arsli Monsieur, ni har aldrig nämnt för mig att ni snidar i elfenben. Jag betalar vad som helst för era pjäser!

Zurga Jag kan göra mycket för er. Jag kan lägga ett ord för er hos kejsaren när jag besöker Paris nästa gång.

Bert (böjer huvudet) Jag önskar bara en sak, madame.

Zurga Nämn er enda önskan.

Bert Att bli glömd.

Zurga Då önskar ni vad ingen annan önskar.

Bert Jag var alltid något av en särling.

Ben Arsli Monsieur, är det sant att ni snidar i elfenben?

Bert Tyvärr är det sant, Ben Arsli. Min överste försökte skänka madame mina pjäser, men hon var god nog att vägra ta emot dem om jag inte fick betalt. Emellertid vägrade jag ta betalt.

Ben Arsli (upprörd) Och varför har ni aldrig talat om det för mig? Jag skulle erbjuda er hela världen som betalning!

Bert Just därför, Ben Arsli.

Ben Arsli Ni ensam förtjänar hela världen, ty ni ensam har förlorat hela världen.

Bert (byter samtalsämne) Men se er omkring, madame! Här finns hela världen till ert förfogande!

Zurga Hela världen och mer därtill. Dock är det bara en sak i världen jag saknar.

Ben Arsli Jag skall skaffa er den med hela mitt hjärta, Madame.

Zurga Ni klarar det inte ensam, Ben Arsli. (vänder sig till Bert) Men om ni inte vill ha betalt för era schackpjäser, vad kan jag då ge er i stället?

Bert Jag har redan nämnt det enda jag saknar.

Zurga Var inte så patetisk. Bättre kan ni! Önska er vad ni vill. Jag lovar att uppfylla det.

Bert Då har jag ytterligare en önskan.

Zurga Nå?

Bert Att få bli bemött som en gentleman utan att erbjudas en tjänares lön.

Zurga Ni vill således inte ha pengar?

Bert Giv pengarna till mina kamrater. De svälter, ty de saknar andlighet. Jag har vunnit hela världen i uppgivandet av mig själv.

Ben Arsli Det är en god regel som förenar muslimer och kristna att ge till dem som saknar.

Zurga Ni intresserar mig, korpral. Vem är ni?

Bert Ingen.

Zurga Inte ens för någon kvinna?

Bert Möjligen för någon häst.

Zurga Någon har misshandlat djur i er åsy